【蚂蚁印】你知道一份报纸是怎样印刷出来的吗？

当一天的忙碌工作开始的时候，一顿热气腾腾的早饭，最好的搭配是一份散发着油墨香的早报，这已成为都市居民的一种习惯。可你是否想过，在三十年前，用汉字印一份报纸有多困难？能看到今天品种繁多的中文报刊，我们要感谢一个人——“汉字激光照排技术之父”，有着“当代毕昇”美誉的王选。

一、

中国是印刷术的故乡。约在11世纪中期，北宋人毕昇发明了活字印刷术，但并未得到推广运用。一个重要原因，是中国汉字数量庞大，这也是中文印刷业自动化的困难所在：西方的拼音文字只有20多个字母，而汉字有5万多个，一个字就需要一个字模，还有各种不同字体和大小不一的字号。

正因为此，一直到20世纪80年代，中国大多数印刷厂采用的还是铅字印刷技术，与1000多年前的活字印刷没有本质区别。铅字印刷的效率很低，捡字工左手托着木板穿行于铅字架之间，右手捡出对应的字并将其一个个码放……一旦不小心弄散了码好的铅字，就前功尽弃。一个四开报纸版面要计工时24小时，熟练的排版工也要一天的时间才能排好。铅字印刷不仅耗时、费力、工作效率低，而且由于必须要用金属铅，对人体健康也有影响。

然而，上世纪80年代的一项伟大发明引起了一场技术革命，彻底改变了印刷行业的命运，这便是“精密汉字照排系统”，北京大学王选教授的惊世之作。这项发明，使中文印刷业告别了“铅与火”，大步跨进“光与电”的时代。王选也被公认是对中国印刷出版业的现代化作出最大贡献者之一，被人们赞誉为“当代毕昇”和“汉字激光照排之父”。

二、

1937年2月5日，王选出生于上海。1954年，王选以优异的成绩考进了北京大学数学系，并选择了在当时还被认为很“幼稚”的计算数学专业。大学毕业后，王选留校从事计算机应用方面的研究工作，逐渐成为这一行当里的专家。

20世纪70年代，西方国家计算机技术突飞猛进，然而在中国，计算机仍高不可攀，除了各种客观条件的限制，还有一个巨大的技术难关——汉字进入和输出计算机的问题。1974年8月，我国开始了一项被命名为“748工程”的科研，这项科研的三个子项目之一就是汉字精密照排。王选看到了它的巨大实用价值，并且抱定了实现这一价值的目标和信心。一项改变中华文明传承进程的重要发明就在这一刻启动了。

针对计算机难以用小点描述中文字符这种难题，王选提出了信息压缩的办法，即以一种特征来描述巨大的信息量，具体办法是用线段来描述字形。这种矢量算法是一种根本性的进步，不仅解决了信息量的问题，而且在字形放大时不会出现毛边。

但实际操作起来却遇到了极大的困难，其中汉字字形信息量太大是最大的难题。因为汉字字模的组合高达100万个以上，若采用传统的点阵汉字，储存量将高达200亿位。那些日子，王选满脑子的汉字，横竖弯勾，连做梦也尽是笔画，终于想出了用数学方法计算汉字轮廓曲率的高招。庞大的汉字字模减少了500倍，扫清了研制汉字精密照排系统的最大障碍。

汉字进入计算机的大门被王选的智慧叩开了。

三、

1979年8月11日，《光明日报》头版头条以通栏大标题登出了《汉字信息处理技术的研究和应用获重大突破》的报道，详实报道了北京大学激光汉字编辑排版系统主体工程研制成功的喜讯。从这一刻起，中国印刷业进入全新时代的消息，真正开始广为人知。随后，《光明日报》以“告别铅与火，迈向光与电”为标题，跟进报道了汉字信息处理技术的进展。时至今日，这句话仍被作为王选和他的汉字激光照排技术功绩的最佳总结，被人们传颂。

1985年，寓意为“中华之光”的华光电子排版系统诞生。《经济日报》报社敏锐地注意到了这一技术革新的动向，主动提出让王选的“激光照排”技术在《经济日报》进行实验。1987年10月，党的十三届人民代表大会召开，长达34000余字的大会工作报告，《经济日报》用华光系统仅20分钟就排好版，而其它大报召集了最熟练的铅字工人，却花了三四个小时才完成任务。

1988年7月18日，《经济日报》印刷厂卖掉了一切铅作业设备，报纸版面全部采用激光照排技术排版印刷，在当时引起了极大轰动。《经济日报》也因此成为世界上第一张用国产中文激光照排技术排版的报纸。

技术革新的潮流不可阻挡。到1991年，仅仅三年时间，王选的激光照排系统把外国厂商全部赶出了中国，99%的报社、90%的出版社和印刷厂都采用了这一技术，铅字印刷正式成为历史上的名词。

西方国家用了40年时间，才从第一代照排机发展到第四代激光照排系统。而王选用了18年的时间，使中国从落后的铅字排版，一步就跨入了最先进的激光照排技术领域，使中国印刷业的效率提高了几十倍，被公认为毕昇发明活字印刷术后，中国印刷技术的第二次革命，为中国以及世界华文出版印刷行业做出了不可磨灭的贡献。

1991年，王选当选为中国科学院院士。1994年，王选当选为中国工程院院士。

2002年2月1日，王选院士荣获2001年度国家最高科学技术奖。

时至今日，汉字激光照排系统不仅依然深刻影响着中文出版业，也让汉字进入了电脑，担当着互联网上中文世界的奠基者。如今，斯人已逝，王选院士已经离世十一年。但是，只要我们还在读书看报，就不应该忘记他的名字。

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